信越自然鄉的四季

信越自然鄉有著珍貴的自然資源以及文化，同時也是世界上少數會降下大雪的地區之一。當積雪融化時腳步緩慢的春天開始到來，而等待已 久的花朵們也會像是為了讚頌這個季節一樣，一起迎向盛開的花季。各地的櫻花會宛如競賽一般接連開放，鮮艷的粉紅色花朵與還留著殘雪的山脈交織成對比強烈的 美景。在各種花朵之中還有著信州名物的蘋果花，從淡紅色的花苞中會開出純白的纖細花朵。開花的時候周圍還會沈浸在一片溫柔的香氣裡。當千曲川沿岸出現黃色 的菜花花田時，代表春天終於降臨到這個大雪地區。融化的雪水流過高原時，讓被稱為春之妖精的水芭蕉終於穿上純白衣裳，也將觀者們都帶入幻想的世界裡。信越 自然鄉春天中，可以看到七彩繽紛個性不同的多種植物同時開始綻放。在這樣土地的恩惠、生命的湧出裡，讓人感受到許多嶄新的相遇。

在日本小學音樂課程教材「故鄉（ふるさと）」所歌唱的日本原風景，宛如就像在形容信越自然鄉。在夏季中這裡能夠感受到日本人獨有的 風俗習慣。像是清涼的風鈴聲、透過扇子帶來的溫柔微風。用冰涼的井水冰鎮過後的蕃茄和西瓜有著無與倫比的美味。在森林之中追逐昆蟲，在小河裡捕魚與游泳。 千曲川（信濃川）是有著和緩流水的日本第一大河，近年來在千曲川裡也能夠體驗到泛舟、獨木舟等戶外活動，不管成人還是小孩都能夠享受樂趣。而被綠意覆蓋的 高原則是最適合登山和健行的基地。晚上時還有煙花大會和盆舞大會，在燈火之中體驗到的各種地區傳統活動讓人心中留下無數的回憶。這些都被稱為「難忘的故 鄉」並且歌詠的文化與風情，而信越自然鄉裡至今依舊保留著濃厚的傳統色彩。

稻穗放出金黃色的光芒，樹上的蘋果也開始染上鮮紅色時，信越自然鄉終於迎來了收穫的秋天。先人們與自然反覆對話後終於建立起這個豐 壤的土地，而這片土地將恩惠賜予了許多人。在「里山地區（日本將山地周圍的森林、草原等都稱為里山）」里有著劃開山脈斜面的梯田，這可以說是古來農家智慧 與努力的結晶。稍微再走一陣子後可以看到一整片的果樹園，還能夠看到農家們出動全家人力採收果實的身影，這種傳承下來的景色讓人心中不禁湧出鄉愁。看到了 大地結出的果實孩子們的表情有著活力十足的光芒，而看著孩子的大人們也都露出了笑容。這正是自古傳承的日本自然情感。而且由於土地受到了許多自然的恩惠， 所以能夠品嚐到各種新鮮安全的食材，這也是信越自然鄉最大的魅力之一。

信越自然鄉是世界少數的會降下大雪的地區，而雪國特有的自然美景和生活所需的知識也兩者共存在信越自然鄉之中。在商店街等地可以看 到的「雁木（類似台灣的騎樓，當地人用此設計讓行人在下雪時也能安全行走）」是雪國生活和交通不能缺少的文化資產。而從大雪之中守護住家與植物的「雪囲い （Yukigakoi。日本傳統防雪柵，用來防止建築和樹木被大雪壓垮）」也形成了雪國獨特的風情。而且這些降下的白雪，還能夠造出超越人類智慧的藝術作 品。像是立體雕刻般的積雪還有延伸的冰柱等，都是自然創造出來的藝術作品。而且在信越自然鄉各地還有舉辦讓人享受大雪樂趣的雪祭典。 老百姓們在沒有辦法從事戶外工作時會開始製作如「ねこつぐら（Nekotugura）。信越傳統稻桿工藝」的編織工藝品」，或是在白雪上曝曬而得到自然白 皙顏色與透氣性、透光性、堅韌性的「內山紙」，這些都是雪國特有的傳統文化。人們像這樣窮盡智慧與技術終於渡過漫長的嚴冬，在白雪融化時群山之中的山毛櫸 則會繼續保護著山地，而這樣的循環也會成為千曲川悠久時光的一部分。